През 1783г. кланът ал-Халифа завладява Бахрейн от персите. За да задържи завоеванието си, семейството сключва серия от договори с Обединеното кралство през 19 век., които превръщат Бахрейн в Британски протекторат. Архипелагът възвръща независимостта си през 1971г. Малките размери на Бахрейн и централното му разположение измежду страните в Персийския залив изискват страната да изпълнява внимателно-балансирани действия във външната политика, насочена към своите по-големи съседи. Изправен пред намаляващи нефтени ресурси, Бахрейн се насочва към преработката и рафинирането на петрол и се превръща в международен банков център. След идването си на власт през 1999г., крал Хамад бин Иса ал-Халифа ускорява  икономическите и политически реформи, за да подобри отношенията си със Шиитската общност. Шиитските политически общности участват в парламентарните и общински избори през 2006г. Ал Уифак, най-голямата шиитска политическа общност, печели най-голям брой места в законодателната камара. В последните години обаче недоволство на Шиитите прераства в улични демонстрации и протести с някои прояви на насилие.